Beloftevolle vondst in aidsonderzoek

Door standaard.be 02.07.08

Philip Gregory van het biotechbedrijfje Sangamo uit Duarte in Californië saboteerde in menselijke cellen het gen dat instaat voor een speciaal eiwit, CCR5. Dat eiwit werkt samen met het hiv-virus en maakt de besmetting mogelijk. Hij entte muizen in met gesaboteerde en niet-gesaboteerde T-cellen, en vervolgens besmette hij de muizen met hiv. Na zes weken waren alle muizen met de gesaboteerde cellen permanent resistent tegen het aidsvirus. De verklaring: gesaboteerde cellen blijven gevrijwaard van hiv en blijven zich delen en vermenigvuldigen zodat het hiv-virus wegkwijnt, terwijl de niet-gesaboteerde cellen worden aangevallen en zelfs uitgeroeid door hiv. Onafhankelijke experts bevestigen de doorbraak in het populair-wetenschappelijke blad New Scientist. Gregory wil de vondst, die hij bekendmaakte in het vakblad Nature Biotechnology, nog dit jaar uittesten op met hiv besmette mensen. Hij tapt T-cellen af, saboteert het welbepaalde gen en injecteert de cellen in het bloed van de proefpersonen. Zijn hoop is dat de gesaboteerde T-cellen de overhand zullen nemen op de natuurlijke bloedlichaampjes, zodat hiv geen voedingsbodem meer vindt. Sceptici betwijfelen of er voldoende T-cellen kunnen worden gesaboteerd om hiv tijdig te verdringen, voordat aids doorbreekt. Een andere cruciale vraag is of het saboteren van de T-cellen geen nevenwerkingen kent.